Мост через реку любви - Страница 60

Эл убрал руку с капота, подмигнул им и медленно пошел к дому. Он спиной чувствовал, что они провожают его враждебными взглядами, но что-то подсказывало ему: машину уберут. Нужно только подождать немного.

Он был на полпути к дому, когда парни и их подружка не спеша уселись в машину. Послышался шелест шин, они уехали. Мэг поравнялась с Элом.

— Что ты им сказал? — выпалил Джерри в нетерпении.

На его мордашке было и восхищение, и недоверие.

— Просто вежливо попросил убрать машину.

— Если бы я попросила их, они бы рассмеялись мне в лицо, — сказала Мэг. — Тебе действительно удается найти подход к подросткам.

Он бы предпочел, чтобы она восхищалась какими-нибудь другими его качествами. Эл взял у нее из рук пакеты с подарками.

— Это ты можешь мне доверить, правда? Я не уроню, обещаю тебе.

— Спасибо, но и сама бы справилась.

Он все понял. Мэг как нельзя более понятно объяснила, что ей никто не нужен. Она прекрасно обойдется без него. И пакеты сама отнесет, и со всякими подонками разберется. Он был готов развернуться и отправиться домой, но в эту минуту распахнулась входная дверь и на пороге появились ее родители.

Когда с приветствиями было покончено, Мэг отправилась на кухню, а Джерри убежал во двор с другими детьми. Отец достал пиво, и они с Элом вышли на крылечко.

— Я видел, ты разговаривал с Трейгерами, — начал старик.

— Ага. — Эл отхлебнул пива. — Пришлось попросить их убрать машину с дороги.

Отец Мэг пристально взглянул на него и тоже сделал большой глоток.

— Они неплохие ребята. Просто им нужна крепкая мужская рука. Отец умер, а мать одна не справляется. Родственников нет. Женщине одной тяжело воспитывать мальчишек.

Эл кивнул.

— Здесь есть такие типы, — продолжал старик. — Парни, с которыми нужно построже. Я слышал, у тебя есть дельные предложения насчет этого молодежного центра?

Не зная, что ответить, Эл промолчал. Какого черта? Они что, пытаются пристроить его на работу? У него есть работа. Он писатель. И дел немало…

Вышла Джейн.

— Пойдемте в дом. Мы собираемся в гостиной. Будем рассматривать подарки.

Эл с облегчением вздохнул. Он бы кинулся в гостиную бегом, да больная нога не позволяла. Хватит с него этого «Как легко вы находите общий язык с подростками!» Он начинает новую жизнь. Хорошо бы, чтоб все это поняли.

Из-за больной ноги Эл вошел в гостиную одним из последних. Он был бы рад сесть рядом с Мэг, но она устроилась на полу в дальнем конце комнаты. Чтобы добраться до нее, ему пришлось бы продираться сквозь толпу гостей, не говоря уж о том, что с его ногой сесть на пол — целая проблема. Он устроился на стуле у двери. И отсюда мог без помех любоваться ею.

— Ты первая, Мэг, — объявила Джейн.

— Почему я?

— Мы так решили, — просто ответила Джейн.

— Давай, открывай скорее! — взволнованно крикнул Джерри. — Мы купили тебе отличный подарок!

— Мы? — переспросила Мэг, разворачивая пакет.

— Ага. Мы с Элом. Мы вместе его покупали.

И мальчишка посмотрел на Эла. На физиономии его сияла широкая улыбка.

Элу вовсе не понравился озорной блеск в глазах Джерри и смятение в глазах Мэг. У него засосало под ложечкой. Ведь Эл не покупал подарка. Он просто одолжил мальчишке деньги. Но сейчас ведь это не объяснишь.

— Тебе понравится, мам. Тебе как раз такая вещь нужна.

— Да?

Мэг аккуратно сняла обертку, потом с недоумением уставилась на название магазина на коробке. Элу стало душно. Он обратился бы к Богу, но не мог вспомнить ни одной молитвы.

Мэг медленно открыла коробку и взглянула на то, что лежало в ней. Глаза ее стали огромными, как блюдца.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Джейн.

Не дождавшись ответа, она заглянула через плечо Мэг и взвизгнула от восторга. Потом схватила ночную рубашку и подняла над головой, восклицая:

— Что за прелесть! Посмотрите, какое чудо!

Эл отчетливо видел, как нежная шея Мэг покрылась красными пятнами. Она посмотрела на Эла. Глаза ее потемнели от гнева.

— Подарок выбрал Джерри, — словно оправдываясь, сказал Эл.

— Ну разумеется, — подхватила Джейн.

Все засмеялись. Нет, не все. Мэг даже не улыбнулась.

— Чудесный подарок, — холодно сказала она сыну. — У тебя прекрасный вкус, спасибо.

Иногда — не очень часто, но сейчас как раз такой случай — Эл жалел, что у него не было сестры. Мама у него была молодец, но при подавляющем мужском большинстве в семье он так и не научился понимать женщин. А ему бы это очень пригодилось. Вот как сейчас. Он чувствовал, что Мэг ускользает от него все дальше и дальше.

— Этого мало, — сказал Джерри. — Этого не хватит и на два дня.

Мэг нахмурилась, глядя на банки с кошачьими консервами, которые купил Эл.