Мост через реку любви - Страница 59

Сияя, как десятицентовая монета, Эл, прихрамывая, вышел на крыльцо. Мэг остановила автомобиль, но двигатель не выключила. Когда Эл подошел, она как-то нервно улыбнулась и тут же отвела взгляд. Мэг явно была смущена и чувствовала себя не в своей тарелке. Может быть, она просто не знает, как вести себя с ним теперь, когда они стали близки?

— Привет, — сказал Эл, стараясь вложить в это слово как можно больше тепла.

— Привет, Эл! — закричал Джерри.

Мэг немного оттаяла.

— Ты готов? Мы уже опаздываем.

Он не думал, что ее родители ждут их с секундомером в руках. Но сомнения вновь охватили его. Может быть, это не смущение, а отвращение? Может быть, Мэг все-таки жалеет о том, что произошло между ними?

Джерри приветливо распахнул дверцу.

— Ты садись впереди, — подмигнул он, — а я устроюсь сзади вместе с подарком.

И он похлопал по свертку, который лежал на заднем сиденье.

— Спасибо, — сказал Эл, усаживаясь.

Интересно, показал ли он подарок Джейн? Сколько шума поднимется из-за этой ночной рубашки! Сколько шуточек придется выслушать Мэг!

Мэг прибавила газу и вырулила на шоссе. Эл искоса наблюдал за ней. Она была нарядно одета и выглядела превосходно, но у Эла язык не поворачивался сделать ей комплимент. Чего она ждет от него? Он не понимал, что происходит, но нутром чувствовал, что ставки его упали.

— Ну, как дела? — осторожно спросил Эл.

— Хорошо. — Мэг улыбнулась, только улыбка была дежурная, неискренняя. — Прости. Я была так занята…

И фраза тоже дежурная.

— Ничего страшного. А у меня появилась новая подружка…

Удивленный взгляд.

— Подружка? — В ее голосе проскользнуло беспокойство.

— Да. Представляешь, под крыльцом поселилась бродячая кошка.

— А-а, кошка. — И беспокойство исчезло.

— Вот здорово, — обрадовался Джерри. — А как ты ее назвал?

— Никак, — ответил Эл. — Она бродячая. Может, киска уйдет, когда я вернусь.

— Если ты будешь ее кормить, она никуда не уйдет.

— Ну нет! — вмешалась Мэг. — Это никак нельзя знать наверняка. Иногда бродячие кошки ценят свободу выше, чем сытный обед и теплую постель.

Почему-то Элу показалось, что Мэг имеет в виду вовсе не бродячих кошек. Но он не стал продолжать этот разговор. Как убедить ее, что он вовсе не бродячий кот? Эл и сам не знал, кто он на самом деле. Но точно был уверен: за улыбку этой женщины он готов на все.

Весь оставшийся путь они проехали в молчании. А когда до дома осталось каких-то метров пятьсот, на дороге возникло неожиданное препятствие.

— Ого! Они загородили нам дорогу! — воскликнул Джерри, указывая на драндулет старого образца, около которого два рослых парня в потертых джинсах и майках разговаривали с девчонкой в коротких шортах. — Задави их, мам!

— Что за глупости, милый, — ответила Мэг. — Я просто оставлю машину здесь, и мы дойдем до дома пешком.

— Тогда Элу придется нелегко, — возразил Джерри.

— Остановись рядом с ними, — сказал Эл. — Я попрошу их отодвинуть машину.

— Это же братья Трейгеры, — с опаской произнес Джерри. — Жэнни и Донни.

Так, понял Эл. Судя по тону мальчишки, это самые крутые в городе ребята. Тем более — пускай уберут машину. Эл знает по опыту: если уступишь подонку один шаг, можешь потерять весь город.

— Эл, все в порядке, — тихо сказала Мэг. — Отсюда совсем недалеко до дома.

— Пожалуйста, остановись.

Неужели она думает, что он не справится с парой городских хулиганов?

Мэг помедлила, но все же выключила мотор.

— Осторожнее, — прошептала она.

— Я всегда осторожен, — ответил Эл.

Выбравшись из машины, он подошел к парням. Два жеребца, которые выпендриваются перед девушкой. Что ж, и на него смотрит женщина. И ему отчаянно нужно набрать побольше очков в ее глазах.

— Привет, ребятки.

Они повернулись и молча посмотрели на него. Оба пытались изобразить дерзкую надменность, но не очень-то успешно. Наконец кивнули в ответ. Девчонка только ухмыльнулась.

— Красивая у вас машина, — сказал Эл.

— Нам нравится, — ответил старший брат.

— Опасно так ее ставить, — тихо и спокойно продолжал Эл. — Полно машин, все ездят туда-сюда, а сегодня ведь праздник. Не успеете оглянуться, а на вашей красавице уже царапины и вмятины.

Они переглянулись.

— Ты так думаешь? — спросил старший.

— Ну, знаете, ребята, когда вмятина уже есть, горевать поздно. — И Эл легонько облокотился на капот.

Парни молча смотрели на него, изо всех сил пытаясь изобразить крутых бандитов. Им это почти удалось.

— Так что лучше убрать машину с нашего пути. Так и дорога будет свободна, и машина будет как новенькая.